Понятие электронной карты, карты в электронном виде давно уже ушло от простого скана листов карты. Этот способ крайне неудобен в применении, особенно на относительно небольшом мониторе компьютера или ноутбука, и тем более карманного компьютера или смартфона. Поэтому сейчас под этим термином подразумевается более совершенная система, которая, помимо всего прочего, обладает мощной системой навигацией. Это особенно актуально для карт городов, в которых большую часть карты занимают дома – однотипные объекты. Хорошая система навигации актуальна даже в случае, если это карта самары, относительно небольшого города.
Наиболее прогрессивный способ получения исходной информации для карты – это аэрофотосъемка со спутников. Относительно недавно информация такого рода была доступна только военным, а сейчас на ее основе создаются все значимые картографические проекты. Для подобной съемки используется специальная аппаратура, разрешающая способность которого позволяет достигать потрясающей детализации. По сравнению с такими камерами профессиональные зеркальные фотоаппараты остаются игрушками по уровню выдаваемой картинки.
Одним из главных плюсов спутниковой съемки является возможность оперативно получать обновления, что особенно важно, если речь идет о городах. Поэтому, пользуясь спутниковыми картами с возможность обновления, нужно не забывать этой возможностью пользоваться. Используемые для навигаторов спутниковые карты особенно показательный в этом смысле. Скачивая карту бесплатно, есть риск получить образец, составленный по достаточно старой съемке, что неизбежно скажется на качестве. Поэтому для применения в серьезных целях рекомендуется карты все-таки покупать.
Вообще, расцвет популярности GPS-навигаторов привел к новому пику популярности спутниковых карт (первым таким пиком является появление онлайновых картографических систем интерактивного типа). По умолчанию функционал навигатора не подразумевает обязательного использования карты, включая в себя только определение глобальных координат объекта. Но, само собой, удобно, когда привязка к местности осуществляется тут же, с помощью спутниковой карты.

